十勝の大地が育む豊かな暮らし　対談＆十勝の住宅実例3選

私の実家は酪農と畑作を営む農家です。いつも忙しい母の助けになりたい一心で、子どもの頃から牛舎の手伝いをしていました。自転車で畑まで走って、作業を手伝ったのもいい思い出です。縁あって新得町で4代続く農家に嫁ぎました。4人の子どもを授かり、今は息子が5代目を継いでくれています。

僕も実家が畑作農家を営んでいます。僕にとって、畑は小さい頃から身近な遊び場でした。高校を卒業し、帯広市の調理師専門学校に進学。卒業後は居酒屋の厨房で働いていたのですが、実家が農家だったこともあり、地元の先輩から農業に誘われたんです。当時付き合っていた今の妻の後押しもあり、就農を決意。芽室町の実家に戻って後継者になりました。

今は両親と二世帯住宅で暮らしながら、36ヘクタールの畑で麦や加工用のジャガイモ、ビート、豆類などを生産し、地域のJAに全量出荷しています。31歳で父から経営を引き継ぎ、正式に3代目になりました。

なんか農家って、朝早くからずっと働いているようなイメージを持っている人が多いですよね。でも、家族がいつも一緒に大きな空の下で汗を流して、笑って、ほかの仕事にはない自由さがあるのも農業の魅力。若い頃に願ったとおりの暮らしを実現できたのは農家だったからこそだと私は思っています。

確かに経営する立場となると作物の管理や収穫をある程度コントロールできます。自分や家族の予定に合わせて自由な時間がつくれるので、農業は仕事と暮らしのバランスがとても良いんだと、実際に後継者になってみて気づきました。2人の子どもともたくさんの時間を過ごせていますね。

うちは42ヘクタールの畑を耕し、ビート、ジャガイモ、小麦、豆類やブロッコリーなどの野菜を生産しています。一家総出で畑の手入れをし、収穫作業をするのですが、こういう暮らしはシンプルだけれど、ほかでは得られない充足感があります。家族でつくった畑の恵みで日常の食がまかなえるのは、農家だからできる贅沢だと思います。

昼夜の寒暖差が大きい十勝の気候は、農作物づくりにはぴったりの環境です。加えて、農業用地が広いので、作物を安定して供給することができます。十勝が「農業王国」と昔からいわれる、大きな理由です。そのおかげで経営的にも安定し、若い後継者が多いのも特徴。新規就農者も年に100人ほどいて、管内にある23のJA青年部の活動も活発なんです。

新得町青年部は、地元の学校と連携した食育活動や給食用食材として生産物を提供するなど、地域活動にも熱心に取り組まれています。

私たちも、芽室町の小学校や保育所の子どもたちに種まきから収穫、調理まで一貫して体験してもらう体験事業を行っています。土に触れる機会が少ない子どもたちに、例えば小豆があんこになるまでのプロセスを体験することで、地元の小豆に関心を持ってもらいたい。さらに子どもを通じて、ご両親にも十勝の農業の良さを知ってもらえたらと思って活動しています。

10年前に設立されたNPO法人「食の絆を育む会」の活動に参加し、修学旅行生や地域の学校の子どもたちに農業体験をしてもらっています。また、私の農園でも農業体験を行っています。土や農産物、自分で収穫した農産物を味わうことを通じて、心に残るものが必ずあります。最近はフードロス問題もよく話題に上りますが、体験を通じて食べ物を残さないことの大切さも学んでもらえているように感じます。

逆に教えられることも多いですよね。「農業王国」という看板に甘えちゃいけないという、ある種の戒めにもなります。生産者はもっと積極的に、消費者とのつながりを大切に考えるべきだと思います。

本当にそう思います。普段自家用野菜しか食べないので、土地によってつくる品種や味が違うことを教えられてハッとすることがあります。そうした発見が互いにでき、新しいつながりを育めるのが、体験事業の良いところ。おいしい、楽しい体験を通して、農業を好きになってくれるといいなと思っています。

芽室町のJA青年部では、僕らの顔をまず知ってもらおうと直売マーケットへの出荷や収穫感謝祭の開催などのふれあいの場を多く設ける取り組みをしています。安全・安心な農産物の採れたてのおいしさを通じて、農業を身近に感じてもらえたら嬉しいですね。それがゆくゆくは地域の活性化や支えになっていくと信じています。

近年、十勝全体の農家が減少傾向にあり、芽室町でも農地の大型化が進みました。そこで、僕たちはGPSの活用や機械の大型化を進め、広い農作業の高効率化を図ると同時に、市場性の高い新しい作物の生産にも積極的に挑戦しています。また、たい肥有機物のエネルギーを利用し、CO2を排出しないトラクターの利用も始めました。

限られた状況の中、先進化を図っていますね。この10年ほどの間に十勝を取り巻く気候条件が変わって、それに対応できる品種や生産技術も年ごとに替わってきました。その変化の波に追いついていくための取り組みを考え続けるのが、後継者のために私たちがやるべきことだと思います。

私たちの親やその上の世代もそうだったように、十勝を拓いた諸先輩から受け継いできたチャレンジ精神を忘れないことも、変化の波にのまれず、さらに前へと進んでいくためには大切です。

そうですね。私たちの子ども世代や、さらにその子ども、孫世代にもずっと「十勝の農業は良いな、カッコいいな」と思い続けてもらえるように、常に新しいことに向かっていく姿勢、努力を忘れてはいけませんね。

「カッコいい農業」といえば以前、青年部の海外の研修で訪ねたドイツの農家住宅はどこもかしこもおしゃれで、人々がゆとりある暮らしを送っていたのがとても印象的でした。これからの十勝の農的な暮らしのお手本を見たようで、いい刺激になりました。

近年は、十勝の農家でも二世代、三世代同居から、親世帯と子世帯が別棟に住むケースが増えました。新しく建てられた後継者の住宅も、それぞれがとても個性的でおしゃれなんです。これもまた、変化の波の一つの現れ、といえるかもしれません。

地元である十勝を知ることも、海外から学ぶことと同じぐらい大事だと思います。というのも、体験事業で訪れる道内外の人から、新得のここがすごいと教えられることが増えたんです。一度、町外へ出て故郷の良さに気づいて、戻ってくる人も増えました。住みたい、働きたいと次代を担う若い人に思ってもらえるような魅力あるまちづくりを実現することも、私たちの大切な役目。それが、十勝の農業を次の世代へつなげ、変化の波に対応し続けられる、大きな力になるのだと思います。